Riassunto
Tutto quello che dovete sapere sulla mostra dell'anno
Nel 1980 il PAC di Milano ospitò quella che sarebbe rimasta per quarantasei anni l’unica grande retrospettiva italiana dedicata a Lella e Massimo Vignelli. Un’attesa che, in altri ambiti, avrebbe avuto il sapore dell’assenza colpevole; nel caso dei Vignelli, però, essa si spiega almeno in parte con una circostanza biografica precisa: la coppia aveva scelto gli Stati Uniti come baricentro della propria carriera fin dal 1965, e il riconoscimento istituzionale più solido era arrivato da New York, non da Milano. La Triennale chiude ora quel conto, con la mostra Lella and Massimo Vignelli. A Language of Clarity, aperta dal 25 marzo al 6 settembre 2026.
La retrospettiva è curata da Francesca Picchi con Marco Sammicheli e Studio Mut (Martin Kerschbaumer e Thomas Kronbichler), con il progetto di allestimento affidato a Jasper Morrison Office for Design con David Saik: una scelta coerente con la materia, dato che Morrison appartiene a quella stessa tradizione di rigore formale che i Vignelli contribuirono a definire. Il lavoro è stato condotto in stretto rapporto con il Vignelli Center for Design Studies del Rochester Institute of Technology, l’archivio che Massimo e Lella donarono al campus statunitense prima della loro scomparsa (Massimo nel 2014, Lella nel 2016) e che conserva oggi oltre 750.000 documenti e artefatti: disegni, modelli, bozzetti, fotografie, manuali, packaging, gioielli, libri e riviste che coprono sessant’anni di attività.
Il percorso espositivo segue un andamento cronologico con approfondimenti tematici, e copre una gamma disciplinare che vale la pena elencare senza gerarchie, perché la trasversalità era precisamente il punto: grafica editoriale per Feltrinelli, identità visiva per Ford (1967) e American Airlines (1967, progetto di cui su queste pagine abbiamo raccontato anche le polemiche successive), la celebre mappa della metropolitana di New York del 1972, la segnaletica per le Ferrovie dello Stato italiane (1999), i lavori per Benetton, Fratelli Rossetti e Feudi di San Gregorio, fino al sistema di identità per il Tg2 della Rai. Una lista che, a prima lettura, può sembrare eterogenea; ma è proprio questa eterogeneità a illustrare la tesi centrale del loro lavoro, sintetizzata nella frase che il catalogo mette in copertina come cifra interpretativa: “Il design è uno. Se sai progettare una cosa, puoi progettare qualsiasi cosa.”
Quella frase non era una boutade: era un metodo. I Vignelli operavano secondo una logica sistemica in cui il formato del libro, la segnaletica di una stazione e l’identità di una compagnia aerea rispondevano agli stessi principi di struttura, sintesi e chiarezza formale. L’influenza svizzera era evidente (Helvetica, griglie, gerarchia tipografica rigorosa), ma sarebbe riduttivo leggerli come semplici trasmettitori di un razionalismo importato: la loro versione di quella tradizione era più calda, più attenta alla dimensione comunicativa rispetto a quella meramente teorica, e capace di produrre lavori riconoscibili a distanza di decenni senza che il passare del tempo li avesse resi datati.
Il catalogo pubblicato da Electa in occasione della mostra (360 pagine, 290 illustrazioni, edizione bilingue italiano/inglese, 58 euro) è un volume autonomo rispetto all’esposizione: i saggi dei curatori sono affiancati da contributi di Josh Owen, Peter B. Lloyd, Alberto Cadioli, Jan Conradi, Amy Auscherman, Michael Bierut e altri, e la sezione biografica è strutturata come un diagramma piuttosto che come una cronologia lineare, scelta che riflette l’approccio non convenzionale con cui Studio Mut ha partecipato alla curatela. Disponibile al bookshop della Triennale dal 24 marzo e in libreria dal 7 aprile, il volume è l’unica pubblicazione sistematica mai prodotta in Italia sull’opera complessiva dei Vignelli; anche questo è un dato che dice qualcosa sul ritardo con cui il paese ha trattato due dei suoi designer più influenti del Novecento.
La mostra è visitabile martedì-domenica dalle 10.30 alle 20.00 (ultimo ingresso ore 19.00). Il biglietto intero è 16 euro (ridotto 11,50; studenti 8), con uno sconto di 2 euro per chi prenota online su triennale.org. Il biglietto giornaliero per tutte le mostre della Triennale è disponibile a 25 euro.
Quarantasei anni tra una retrospettiva e l’altra, per due designer che avevano ridisegnato la metropolitana di New York, l’identità visiva di Ford e quella di American Airlines, e la segnaletica delle Ferrovie italiane: c’è qualcosa di strutturalmente ironico in questo ritardo, e la Triennale non lo nasconde. Lo riconosce, e ci costruisce sopra una mostra.
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