Chi l’avrebbe mai detto? In un settore dove i grandi publisher spingono sempre di più su modalità online e microtransazioni, la maggioranza dei videogiocatori preferisce ancora le esperienze single-player. Un recente studio di MIDiA Research (condotto su oltre 9.000 giocatori in tutto il mondo) ha rilevato che il 53% dei gamer solitamente predilige giocare in solitaria. E questa tendenza diventa più marcata con l’età: ad esempio solo il 30% dei giovanissimi 16-19enni sceglie principalmente titoli single-player, percentuale che sale al 49% tra i 35-44 anni, fino a ben il 74% tra gli over 55. Insomma, i videogiocatori più maturi stanno voltando le spalle al multiplayer e abbracciando le avventure in solitaria.
Ma cosa spinge così tanti appassionati – in particolare quelli non più teenager – a preferire “giocare da soli”? Molti citano l’attrattiva di storie profonde e immersive, altri il piacere di avere pieno controllo sull’esperienza senza dover dipendere da nessuno. C’è chi, come il sottoscritto, ammette di odiare il multiplayer proprio perché vuole divertirsi senza collaborare o competere con altri giocatori. Conta anche il cambiamento nel panorama multiplayer stesso: da esperienze cooperative spensierate si è passati a frenetiche gare a chi fa più kill, dominate da giovani ultracompetitivi. Infine, fattori come la stanchezza sociale, la tossicità online e il semplice desiderio di rilassarsi da soli giocano un ruolo cruciale. Esploriamo ciascuno di questi aspetti per capire perché, oggi, meglio soli che male accompagnati non è solo un detto, ma una filosofia di gioco per molti gamer adulti.
Preferenze di gioco per fascia d’età (Q2 2023). Il grafico mostra la modalità di gioco preferita dai gamer per varie fasce d’età: la preferenza per il single-player (colonne celesti) cresce nettamente con l’avanzare degli anni, passando dal 28% nel gruppo 16-19 fino al 74% tra gli over 55. Il multiplayer competitivo online (colonne blu scuro) domina invece tra i più giovani (40% circa sotto i 20 anni), per poi calare drasticamente tra i giocatori più maturi.
Il fascino di narrazioni profonde e mondi immersivi
Uno dei motivi principali del ritorno al single-player è l’impatto delle storie. I giochi single-player offrono trame curate, personaggi complessi e mondi in cui perdersi, elementi che è difficile ritrovare nelle modalità multiplayer competitive. Un’avventura narrativa ben scritta può coinvolgere emotivamente come un romanzo o un film interattivo, dando al giocatore la sensazione di vivere una storia in prima persona. Titoli come The Witcher 3: Wild Hunt o The Last of Ushanno conquistato i fan proprio grazie alla potenza del loro storytelling e all’immersione totale che sanno offrire.
Non sorprende che i giochi in singolo di alta qualità continuino a dominare vendite e premi. Negli ultimi anni abbiamo visto autentici kolossal single-player infrangere record su record: non solo franchise già affermati come The Legend of Zelda o Marvel’s Spider-Man, ma anche nuove IP come Elden Ring, che ha venduto circa 25 milioni di copie. Questi successi dimostrano che esiste un pubblico enorme e affamato di esperienze narrative profonde. Mentre molti titoli multiplayer vivono e muoiono al ritmo delle stagioni online, un grande gioco single-player rimane sul trono grazie al passaparola positivo e alla rigiocabilità dettata dalla passione dei fan. Per i gamer adulti, una storia avvincente e ben raccontata può valere più di mille partite battle royale tutte uguali.
Single player è autonomia, controllo e il piacere di giocare al proprio ritmo
Un’altra ragione chiave dietro la preferenza per il single-player è il desiderio di autonomia e flessibilità. Crescendo, molti giocatori si ritrovano con meno tempo libero e orari imprevedibili tra lavoro, studio, famiglia e impegni vari. Diventa difficile incastrare sessioni multiplayer organizzate o stare al passo con amici online ogni sera – coordinare orari e partite diventa una sfida. E qui il single-player vince a mani basse: permette di giocare quando e quanto si vuole, mettendo in pausa una missione per rispondere a una chiamata o salvando la partita per riprenderla magari il giorno dopo, senza dover rendere conto a nessuno.
La possibilità di mettere in pausa e salvare a piacimento non è un dettaglio da poco – è un salvavita per i gamer con vita frenetica. Come osserva un’analisi di MIDiA, i videogiochi offline in solitaria consentono agli utenti di divertirsi ai propri ritmi, “completi di tasto pausa e salvataggi”, cosa impossibile in un gioco live che “non aspetta nessuno”. In un titolo single-player siamo padroni del nostro mondo: possiamo esplorare con calma ogni angolo di mappa, tentare una missione dieci volte senza pressioni esterne, o interrompere tutto all’istante se la realtà chiama. Al contrario, nei giochi online spesso non si può mettere in pausa, e abbandonare a metà una partita competitiva significa magari rovinare l’esperienza altrui. Per chi vuole pieno controllo sul proprio divertimento, l’esperienza solitaria è la scelta naturale. E non dimentichiamo l’aspetto della competenza: in single-player ogni progresso o sconfitta dipende solo da noi, senza doversi affidare all’abilità (o inesperienza) di compagni casuali incontrati online.
Dal co-op alla competizione sfrenata: il disincanto del multiplayer moderno
Molti gamer più adulti ricordano con nostalgia quando giocare in compagnia significava magari cooperare con un amicoper superare un livello difficile, magari sul divano in split-screen. Oggi, invece, il volto più comune del multiplayer è la competizione feroce: battle royale da 100 giocatori, deathmatch a squadre, MOBA e sparatorie online dove l’obiettivo principale è totalizzare kill e scalare classifiche. Questa trasformazione da co-op a PvP sfrenato ha lasciato indietro una fetta di pubblico. Non tutti trovano divertente questa costante corsa armata – soprattutto chi è cresciuto con un’idea più rilassata del “giocare insieme”.
C’è poi un fattore generazionale in gioco. I numeri confermano che i più giovani adorano l’arena competitiva, mentre i veterani tendono a chiamarsi fuori. Solo il 30% dei giocatori sotto i 20 anni indica il single-player come modalità preferita, il che implica che il restante 70% circa di loro preferisce interagire e competere online. Questi ambienti multiplayer sono quindi popolati e dominati soprattutto da adolescenti e ventenni. Per un gamer trentenne o quarantenne, infilarsi in lobby piene di ragazzini dagli reflex fulminei può risultare frustrante: significa spesso prendersi sonore batoste da avversari più giovani e avere la sensazione di essere “il boomer al party dei millennial”. L’altissimo livello di abilità e dedizione richiesto da tanti giochi online odierni può alienare chi ha iniziato a giocare in un’epoca più casual. Il risultato? Molti preferiscono lasciar perdere il multiplayer competitivo e tornare a esperienze dove non c’è bisogno di stare al passo coi pro-player da eSport. In fondo, un gioco dovrebbe essere divertimento, non stress da prestazione.
Tossicità, burnout sociale e bisogno di relax
Un ultimo insieme di motivi – tutt’altro che secondari – ha a che fare con il lato sociale e psicologico del gaming. Parte del fascino del giocare da soli è potersi isolarsi dalla confusione e dalla negatività che spesso infestano le community online. Chiunque abbia passato del tempo in giochi competitivi sa di cosa parliamo: chat vocali piene di insulti, comportamenti tossici, flame gratuiti. Purtroppo un’atmosfera iper-competitiva crea facilmente terreno fertile per insulti e abusi verbali, innescando un ciclo tossico. Per i giocatori che vengono costantemente esposti a questo clima negativo, lo stress mentale accumulato può portare a burnout, calo dell’autostima e in molti casi a evitare del tutto le interazioni online. In altre parole, tanti finiscono per fuggire dai giochi multiplayer non tanto per il gioco in sé, ma per la gente che vi trovano.
Dopo una lunga giornata di lavoro o studio, molti gamer adulti sentono il bisogno di rilassarsi in santa pace, non di doversi destreggiare in ulteriori dinamiche sociali o conflittuali. Il single-player diventa così un rifugio: nessuno che giudica le tue performance, nessun compagno sconosciuto da cui dipendere, nessuna pressione a essere sempre online. Alcuni generi videoludici in solitaria – pensiamo ai simulatori, ai giochi di esplorazione o ai sandbox creativi – offrono ambienti quasi terapeutici, dove dedicarsi ad attività tranquille in un mondo virtuale sotto il proprio controllo. Costruire una casa in Minecraft, gestire una fattoria in Stardew Valley o semplicemente esplorare le lande di Skyrim possono diventare modi per ridurre l’ansia e lo stress, proprio perché sono esperienze senza competizione né obblighi sociali.
Un esempio emblematico è Microsoft Flight Simulator, che permette ai giocatori di sorvolare il mondo intero ai comandi di un aereo, con una fedeltà visiva e tecnica impressionante. L’esperienza può essere vissuta completamente offline, in solitaria, come un viaggio immersivo e rilassante – oppure si può scegliere di connettersi a reti come VATSIM o IVAO, dove altri utenti rivestono i ruoli di controllori del traffico aereo (ATC). Non si tratta di un multiplayer competitivo, ma di una collaborazione “umanizzata”, dove chi vola è libero di interagire con veri controllori o altri piloti in un ambiente realistico ma privo di pressione ludica: nessuno vince, nessuno perde, si parte e si atterra seguendo procedure, al proprio ritmo. È un modo per sentirsi parte di un sistema complesso senza rinunciare alla propria indipendenza.
Altri titoli che incarnano questa filosofia sono Project Hospital, un gestionale profondo e metodico in cui si costruisce e si dirige un ospedale, con la possibilità di curare pazienti, assumere staff e personalizzare ogni aspetto della struttura sanitaria. Richiede pianificazione e attenzione, ma senza mai mettere il giocatore sotto stress da classifica o sconfitta. Lo stesso vale per House Flipper, dove si acquistano case virtuali, le si ristruttura e le si rivende: pitturare pareti, montare mobili o rimettere a nuovo un bagno diventa paradossalmente un’attività distensiva, in cui il progresso è tangibile e il risultato visibile, ma totalmente privo di frenesia.
Tutti questi giochi hanno un tratto in comune: ti lasciano spazio mentale. Offrono un rifugio in cui il tempo scorre diversamente, dove puoi immergerti, costruire, volare o curare in silenzio, senza dover parlare con nessuno, senza dover dimostrare nulla a nessuno. Per tanti giocatori, questo non è solo un passatempo: è una forma di equilibrio.
La rivincita del giocatore solitario
La crescente preferenza dei gamer più maturi per il single-player non è una moda passeggera, ma il segnale di un’esigenza reale e diffusa. Autonomia, immersione, relax: queste sono le nuove parole d’ordine per una larga fetta di pubblico videoludico. Mentre l’industria continuerà certamente a investire nei titoli multiplayer e nei servizi online (allettata dai guadagni delle microtransazioni), è sempre più chiaro che c’è un enorme bacino di utenza desideroso di esperienze in solitaria. Del resto, come notano gli analisti, i gamer over 25 rappresentano “il frutto più basso da cogliere” per chi sviluppa giochi single-player – in altre parole, un pubblico ricettivo che aspetta solo il prossimo grande viaggio da affrontare da solo. I successi commerciali e di critica degli ultimi anni lo dimostrano: da Zelda a Elden Ring, i giocatori stanno premiando con entusiasmo quei titoli che li fanno sognare senza costringerli a interagire col mondo esterno.
La rivincita del giocatore solitario è quindi in atto. Per molti di noi, il videogioco rimane prima di tutto un’esperienza personale, un modo per staccare la spina alle proprie condizioni. E se questo significa lasciare vuote le lobby online per avventurarsi da soli in un universo virtuale, così sia. Meglio soli che male accompagnati, dopotutto – soprattutto quando la “cattiva compagnia” può rovinare il divertimento. E nel silenzio avvolgente di un grande gioco single-player, lontano dal frastuono delle notifiche e delle chat tossiche, tanti gamer adulti hanno ritrovato la magia del videogioco: quella che si vive da soli, controller alla mano, completamente immersi in un altro mondo.
A dimostrazione che l’amore per il single-player non ha età, confesso senza vergogna che – pur avendo 43 anni suonati – sto ancora aspettando con ansia il nuovo GTA VI. Dovrebbe uscire nel 2026, ma se Rockstar segue la sua solita tabella “geologica”, la versione PC la giocherò, con un po’ di fortuna, più vicino ai 50 che ai 40. Intanto continuo a perdermi nel mondo di GTA V, rigorosamente offline, schivando con la grazia di un ninja le caotiche lobby dell’online, dove regnano caos, ragazzini urlanti e SUV volanti.
È curioso pensare che nei miei vent’anni c’era Vice City, nei miei trent’anni San Andreas, nei quaranta GTA V… e a quanto pare nei quasi cinquanta tornerò in Florida, 25 anni dopo, sempre nei panni (più o meno) di Tommy Vercetti. Con la sola differenza che lui è ancora in forma smagliante, mentre io ogni tanto metto in pausa per controllare la pressione. Ma in fondo va bene così: le console cambiano, i frame rate migliorano, il tempo passa – ma la voglia di un bel gioco in solitaria, senza dover parlare con nessuno, quella resta intatta.
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